1993年以兼职广告模特出道。1995年因出演台湾电影《学校霸王》而崭露头角。1998年，主演清宫剧《还珠格格》一举成名，该剧创造出收视率中国第一、亚洲第一、重播率最高等多项纪录。2001年主演的民国剧《情深深雨濛濛》成为年度收视冠军。2003年凭借电视剧《男才女貌》荣获“央视十佳女演员”；同年主演年代剧《半生缘》颇受好评。2004年，赴美国纽约电影学院进修表演。2008年，发行第二张个人专辑《新如主义》，并获得了12届七彩金曲奖年度全能艺人和最佳金曲奖。